米国、中国偵察気球撃墜！

２月４日、オースティン米国防長官は、米本土上空を飛行していた中国の偵察気球を東部サウスカロライナ州沖で撃墜したと発表しました。これまで人的被害の報告はなく、比較的浅い海域に落下したとみられる気球の部品や破片を回収し、今後、分析を進めるようです。

この撃墜は、東岸沖約１１キロの上空でＦ２２戦闘機のミサイルで実施されたようです。州内３空港では発着便の飛行停止命令が一時出されましたが、運航は午後に再開しました。

バイデン大統領は２月１日に撃墜を命令していましたが、破片落下により地上で被害が及ぶのを避けるため、国防総省が海上に出るまで待つべきと勧告していました。

気球は１月２８日に米国の防空識別圏に入り、カナダ領空を通過して１月３１日に再び米領空に入りました。

米政府は２月２日、中国の偵察気球は明らかな主権侵害として、２月３日に予定されていたブリンケン国務長官の訪中を延期しました。

気球は、米本土の戦略的拠点を監視する目的で使用されていたとみられます。

中国外務省は２月３日、米本土上空を飛行している「飛行船」は気象などの科学研究を目的とした民間のものと発表。２月４日には、不可抗力の事故で、米政治家やメディアがこれを利用して中国の信用を失墜させたと非難しました。